Descuentos agresivos de cadenas de farmacias ponen en peligro a farmacéuticas independientes y miles de empleos
Ante la creciente presión ejercida por las grandes cadenas de farmacias, un farmacéutico independiente de la Provincia Duarte compartió con la redacción de EL JAYA una consulta que realizó a un modelo de Inteligencia Artificial sobre el futuro del sector en República Dominicana, obteniendo un diagnóstico que revela un mercado en plena transformación, marcado por la polarización y serias dudas sobre la legalidad de las prácticas de descuentos masivos.
El análisis subraya que, para competir, las farmacias pequeñas deberán especializarse o formar alianzas, a la vez que se anticipe una mayor intervención regulatoria del Estado para nivelar el campo de juego.
La preocupación sobre el futuro de las pequeñas farmacias no ocurre en el vacío; el sector farmacéutico en su totalidad es un pilar laboral para el país, generando miles de empleos directos e indirectos. Donde el corazón de esta fuerza laboral reside en la venta minorista. Con más de 3,000 farmacias operando a nivel nacional.
Considerando que cada uno de esos tres mil establecimientos emplea un promedio de 5 a 10 personas —entre regentes farmacéuticos, auxiliares de farmacia, personal de caja, administrativo y de reparto se estima que el sector de dispensación y venta directa supera los 15 mil puestos de trabajo, muchos de los cuales están ahora en riesgo por la reconfiguración del mercado.
La consulta partió de una pregunta clave que resuena en todo el sector: ¿cómo pueden las farmacias independientes competir contra gigantes, que ofrecen un 20% de descuento de forma indiscriminada, incluso en pagos con Administradoras de Riesgos de Salud (ARS) y tarjetas de crédito?
Según el informe generado por la IA, el modelo de negocio de estas cadenas ha sido un disruptor. Cadenas de farmacias de capital dominicano y de origen internacional, han captado entre un 20% y 30% del mercado, fundamentando su éxito en una estrategia de precios bajos que atrae a una amplia base de consumidores. Sin embargo, el análisis señala que este modelo es visto por competidores menores como una forma de “dumping” o venta por debajo de los costos reales, lo que podría contravenir la Ley 42-08 de Competencia Desleal al erosionar los márgenes de ganancia y sacar del mercado a los actores más pequeños.
La conversación también aborda la segunda gran interrogante del farmacéutico: el papel del Estado. La inteligencia artificial destaca una dualidad en la actuación estatal. Por un lado, el propio Gobierno participa en el mercado con las “Farmacias del Pueblo” a través de Promese/Cal, una red de más de 500 sucursales con precios subsidiados que es frecuentemente acusada de competencia desleal. Por otro lado, entidades como la Dirección General de Aduanas (DGA) y Pro-Competencia han intensificado las inspecciones contra el comercio ilícito y las prácticas monopólicas, lo que sugiere una creciente voluntad de regular el sector.
El gasto de las familias dominicanas en productos farmacéuticos según un informe de la SISALRIL, indica que en el 2022 las medicinas representaron el 55.3% del gasto de bolsillo en salud, equivalente a unos RD$100,270 millones.
De cara al futuro, la IA proyecta un escenario de “dos velocidades”: las grandes cadenas de bajo costo dominarán el volumen masivo, mientras que las farmacias independientes y medianas que logren sobrevivir serán aquellas que se enfoquen en servicios de valor añadido.
La consulta a la inteligencia artificial no ofrece una solución mágica, sino un mapa de los desafíos y las rutas estratégicas que definirán a los ganadores y perdedores en el sector farmacéutico dominicano, que es vital para la economía y el empleo del país, donde la adaptación y la regulación serán las claves del equilibrio.
